Les grillons deviennent une solution pour l’agriculture

Les résultats obtenus dans le cadre du projet développé par le groupe opérationnel Agroentool indiquent que les insectes peuvent contribuer à la valorisation des résidus végétaux et à la production de formulations biologiques à base de chitosane.

Est-il possible d’élever des insectes à grande échelle comme outil pour la fabrication d’intrants agricoles ? Quels avantages cela présente-t-il ? Ce sont quelques-unes des questions abordées cette semaine par les experts du Groupe Opérationnel « Agroentool » lors de la présentation des résultats des recherches menées au cours des deux dernières années.

Les insectes comme outil biotechnologique pour l’élaboration de composés d’intérêt agricole (Agroentool) est le titre de ce projet de recherche auquel ont participé ASAJA, Tecnova, Entonova, Zenagro et l’Université d’Almería. Ce projet s’inscrit dans l’appel à aides destiné au fonctionnement des Groupes Opérationnels du Partenariat Européen pour l’Innovation (PEI) en matière de productivité et de durabilité agricoles, visant la réalisation de projets pilotes et le développement de nouveaux produits, pratiques, processus et technologies dans les secteurs agricole, alimentaire et forestier, dans le cadre du Programme de Développement Rural d’Andalousie 2014-2020.

À cet égard, les résultats présentés par les travaux d’Entonova et de l’Université d’Almería soulignent que la production à grande échelle d’insectes tels que les grillons est plus économique et plus durable que d’autres productions animales, « notamment en raison de la moindre quantité d’eau nécessaire », comme l’a indiqué Agnes Timea, collaboratrice du Département de Biologie et de Géologie de l’Université d’Almería.

Un autre aspect important est l’utilisation dans leur alimentation de résidus végétaux provenant des exploitations horticoles sous serre dans une proportion élevée, obtenant des résultats similaires en termes de croissance et de valeur de la chitine par rapport aux grillons nourris avec des aliments conventionnels. Cela leur permet de jouer un rôle important dans la valorisation de ces résidus et de s’inscrire pleinement dans l’économie circulaire.

Étant donné que l’objectif final est la création d’un produit applicable au champ, l’étape suivante a consisté à concevoir le processus d’extraction de la chitine présente dans les exosquelettes des grillons afin de la transformer en chitosane puis en chlorhydrate de chitosane, « qui constitue la base de cette formulation Agroentool actuellement appliquée dans le cadre d’essais expérimentaux sur des cultures de concombre et qui représente le produit final du projet », a indiqué Ana Lucía Pérez, technicienne du département de biotechnologie et de bioprocédés de Tecnova, responsable de ces processus de transformation et des essais en collaboration avec Zenagro.

José Antonio Mora, responsable du département technique, a souligné les « effets positifs observés sur les plantes, car le chitosane stimule les mécanismes de défense naturels de la plante tout en présentant un effet antifongique ». Il s’agit d’un outil biologique qui contribue à l’objectif de résidu zéro à toutes les étapes de la production.

Adoración Blanque, présidente d’ASAJA-Almería, a pour sa part souligné qu’« il est essentiel de rapprocher les agriculteurs des résultats de toutes les recherches en cours. C’est pourquoi des projets comme Agroentool, qui présentent un caractère très pratique et une réelle application sur le marché, sont particulièrement intéressants car ils apportent des concepts liés à la réduction des coûts, au résidu zéro et à l’économie circulaire ».

L’innovation, la durabilité et l’économie circulaire sont quelques-uns des aspects clés de ce projet, dont l’objectif est de fournir aux agriculteurs un outil — un biostimulant pour les plantes — créé à partir du chitosane obtenu par l’extraction de la chitine provenant de grillons (A. domesticus et G. assimilis), espèces d’insectes sélectionnées pour ce projet.